第21章
牧场被强行夺走，牛羊被成群抢掠，部落的子民要么被无情屠杀，要么被强行打散吞并，敢于反抗的，更是动辄株连全族，连老人和孩子都不放过。
一片混乱和血色中，豁阿黑第一时间想到的不是自己的安危，而是赛罕——赛罕其其格，他最小的孙女，也是阿勒坦王子最放在心尖上宠爱的小阏氏。她那时已有身孕，月份不算浅，这是阿勒坦王子可能在这世上留下的唯一骨血了。
他永远记得那个血腥气冲天的夜晚，他带着几十个最忠诚、也是最悍勇的亲卫子弟，拼着老命冲破了库勒手下人的层层拦截，冒死冲进一片混乱、哭喊震天的王庭边缘营地，找到了正吓得瑟瑟发抖、却强自咬着嘴唇保持镇定的赛罕。
女孩脸色苍白得像雪，但那双酷似她母亲的眼睛里却异常清醒，没有崩溃。她紧紧抓着自己的一个小包裹，里面只有几件简单换洗衣物和一点不值钱但意义非凡的首饰。
“爷爷！”她一看到他，强忍的眼泪才敢扑簌簌地落下来，但立刻又用力用手背擦去，声音带着哭腔却努力不颤抖，“我们怎么办？他们都在杀人。”
“别怕，跟着爷爷，我们走，立刻离开这个鬼地方！”豁阿黑没有时间安慰，也没有多余的话，用那双布满老茧和伤痕的大手，紧紧抓住孙女冰凉的手腕，拉起她就往外冲。
接下来的日子简直是一场醒不过来的噩梦。他们东躲西藏，昼伏夜出，像被猎犬追赶的兔子，不断遭遇一波又一波的追兵。每一次短暂的遭遇战，都有熟悉的、鲜活的面孔在他身边倒下，鲜血染红雪地。
敦格和库勒的人像嗅到了血腥味的鬣狗，阴魂不散，紧追不舍，摆明了誓要将阿勒坦的血脉彻底铲除，不留一丝后患。他们不敢信任任何大部族，谁知道他们会不会为了向新主子邀功而出卖自己？只能朝着荒僻无人、环境恶劣的东部丘陵地带拼命逃亡。
一路损兵折将，提心吊胆。到达这处早年打猎时偶然发现的、地势险恶无比的鬼哭谷时，身边只剩下几十来个伤痕累累的残兵败将，以及同样数量、在逃亡路上于心不忍收拢来的老弱妇孺。人人带伤，面黄肌瘦，眼神里充满了惊恐和疲惫，那点可怜的物资也几乎消耗殆尽。
豁阿黑凭借着最后那点威望和不容置疑的铁腕，勉强将这支濒临崩溃的队伍重新组织起来。
指挥人们利用谷口狭窄的天险，用乱石和枯木搭建起简陋的防御工事，将所剩无几的食物像挤奶一样一点点分配下去，安排了日夜不停的警戒哨位。
但情况依旧一天比一天令人绝望。
食物越来越少，最后几匹瘦骨嶙峋、跟着他们一路逃命的驮马也被含泪杀了，勉强让大伙儿喝了点肉汤，啃了点硬邦邦的肉干。盐早已吃光，缺乏盐分让人浑身软绵绵的，一点力气都提不起来。
药品更是稀缺得像天上的星星，受伤的人伤口溃烂流脓，发出难闻的气味，发烧的人只能裹着破皮子躺在冰冷的帐篷里硬熬，每一天清晨，几乎都能发现又有哪个老人或者孩子悄无声息地冻僵了、病死了。
风雪和严寒是无情的刽子手，毫不留情地消磨着每个人最后那点生机和意志。
豁阿黑不是没想过向外求援，他曾派过几批最机灵、最大胆的小伙子，试图寻找缝隙穿过那该死的封锁线，去寻找那些过去与阿勒坦王子有些交情、或者至少曾表示过中立的的中小部落。但派出去的人，大多像石头扔进了深湖，一去不回，音讯全无。
偶尔有一两个浑身是伤、奄奄一息地挣扎着逃回来，带来的也只是更令人绝望的噩耗。外面的封锁圈收得更紧了，库勒和敦格都下了狠心，发了毒誓，任何胆敢与他们眼中的阿勒坦余孽有丝毫牵连的部落，都会遭到无情打击，甚至整个部落被连根拔起。
没有人敢在这个时候，为了他们这群朝不保夕的逃亡者，去触碰那两位杀红了眼的新贵的霉头。
希望，就像这谷底那堆半死不活的篝火，在狂暴的风雪中一点点熄灭，最后只剩下冰冷呛人的灰烬，让人连伸手去摸的勇气都没有。
豁阿黑每天拖着沉重的步伐巡视营地，看着那些麻木得像枯井一样的族人，看着赛罕即使挺着越来越沉重的肚子，也努力挺直那纤细的腰背，默默地将自己那份本就少得可怜的口粮，分给旁边帐篷里更虚弱的老妇人或者饿得直哭的孩子，他的心就像被钝刀子一下下地割，疼得几乎喘不过气。
他一生戎马，经历过无数恶战，身上伤痕累累，却从未感到像现在这样无力、这样疲惫。他不知道自己这把老骨头还能硬撑多久，不知道这最后的、微弱的火种，是否终究会彻底湮灭在这绝望的、如同地狱入口般的鬼哭谷中。
然而，就在他几乎要彻底放弃，准备带着所有人进行最后一次绝望冲锋的时候，奇怪得令人匪夷所思的事情，接二连三地发生了。
那是一个格外寒冷彻骨的清晨，负责在营地边缘收集干净雪水的一个老妇人，颤巍巍、慌慌张张地跑来告诉他，在她家那顶破得快要散架的帐篷门口，发现了一小包用干干净净的油纸包着的东西。
豁阿黑立刻警惕起来，亲自跟着老妇人过去查看。那油纸包不大，入手却沉甸甸的，带着一丝凉意。他小心翼翼地打开一看，瞳孔骤然收缩，竟然是洁白细腻、品质极好的盐！
足足有成年人拳头那么大一块！旁边还有一小包仔细碾碎的草药粉末，散发着淡淡的、熟悉的苦味，他认得出来，这是草原上治疗风寒发热最常用也最有效的几种药材之一。
“谁放的？什么时候放的？有没有看到什么人？”豁阿黑猛地抬起头。
老妇人被他吓得浑身一哆嗦，差点瘫软在地，连连摇头摆手，嘴唇哆嗦着：“没有，真的没有，天蒙蒙亮我起来想出去弄点雪，一开门就发现这东西就在门口，像是从天上掉下来的，没人看见，一点动静都没有。”
豁阿黑的心瞬间提到了嗓子眼。有人！有人能神不知鬼不觉地摸进他的营地，甚至摸到了帐篷门口放下东西，又像鬼一样消失？是敦格的人？库勒的人？他们想干什么？下毒？刺探？还是某种恶毒的戏弄？
他立刻命令手下最信得过的心腹，仔细检查盐和药物，又让另外几个人暗中死死盯住营地里所有人的一举一动。
但检查的结果，盐是上好的、没有任何异味的盐，药也是真药，看不出任何问题。监视了一整天，营地里除了绝望和饥饿，没有任何异常，人人都在生死线上挣扎，根本看不出谁有嫌疑、有能力搞这种鬼。
豁阿黑既疑虑又不安，他咬着牙，再次加强了谷口的守卫和夜间的巡逻密度，下令哪怕听到一点风吹草动，格杀勿论。但一连几天，风平浪静，再无任何事情发生。那包盐和药，他没敢轻易分发下去，只是自己死死收着。
就在他以为那只是一次无法解释的意外，或者自己因为压力过大而产生的幻觉时，同样诡异的事情竟然再次发生了。
这次是在营地另一个完全不同的方向，一个因为之前突围而受伤、伤口一直不好的战士的帐篷外，发现了一小包专门治疗刀伤的金疮药和另一块大小差不多的盐块。同样用干净的油纸包着，同样没有任何人看到是谁放的，什么时候放的。
豁阿黑的眉头锁成了一个大疙瘩，心里的疑云越来越浓重。这绝不是意外，确实有一股神秘的力量，能像幽灵一样穿透他自以为严密的防线，进入他的营地核心。
这手段，太可怕，太令人心惊了。如果对方心存恶意，他简直不敢往下想，后背惊出一层冷汗。
他再次极其仔细地检查了物品，依旧没有发现任何毒药或者阴谋的痕迹。而且，这一次，他注意到，在包盐的那张油纸角落里，有一个用木炭之类的东西画出来的、极其简单却清晰的图案，一只正展开翅膀、努力飞向南方的大雁。
这是什么意思？某种暗号？警告？还是……别的什么难以理解的意图？
豁阿黑盯着那只简陋的大雁，百思不得其解，只觉得头昏脑涨。他将这件事和之前的发现，一五一十地告诉了赛罕。
赛罕的身体已经越来越沉重，行动不便，但眼神却依旧像山泉水一样清澈而冷静。她拿着那张画着大雁的油纸，凑到日光下反复看了很久，纤细的手指轻轻抚过那粗糙的线条，轻声道：“爷爷，您看他们送来的，恰恰是我们现在最急需、最能救命的盐和药。如果他们真的是敌人，想要我们的命，何必这么麻烦？直接在东西里下毒，或者晚上放一把火，不是更简单直接吗？”
她抬起眼，看着豁阿黑：“他们一次次冒险送来这些东西，却没有伤害我们任何人。这至少说明，目前，他们对我们是没有恶意的？或者，我们对他们，有某种价值？”
豁阿黑沉默着，布满皱纹的脸上肌肉紧绷。孙女的话让他混乱的思绪清晰了一点，但他多年的经验和警惕心让他无法轻易放下戒备。