宋二姑娘择婿记

  那人见贞书应了，眼神发亮，上杆子高声道：“正是为了孝心，我这点孝心，还望老掌柜成全。”
  赵和听得外间喧嚷，出来言道：“既然相公如此烦难，不如我陪小姐去一趟？”
  宋岸嵘心想赵和有功夫在身，等闲倒不用怕。遂点头道：“既是如此，早去早回。”
  那人又道：“并不是今日，我干爷爷此番忙着，要到腊月初才有时间，届时我来请掌柜姑娘前去，可好？”
  他不请自入，到了内间与宋岸嵘关赵和坐下，才道：“鄙人姓张，名贵。是秦州人氏，前些年也是经营些小生意，最知这其中疾苦。好在我家娘子是个能干的，这些年替我操心费力把生意作大起来。又她是个有眼光的，当年在京中替我置了许多宅院，在临县置了许多田地，如今也算家备齐当。只是生意大了也有大的难处，税吏整日盯着，街痞无赖天天收保护费，难啊！”
  宋岸嵘听闻他也是个生意人，才松了几分防备问道：“不知张兄作的何种行当？”
  张贵道：“鄙人不比你们，虽能挣钱但无清贵雅意，鄙人是做点心的。”
  贞书进来插言道：“原来那王糕坊是你家开的？京中好几家店铺，点心确实好吃。”
  张贵歉笑道：“其实本来是叫玉糕坊，请了个不着调的书生写成了王，我又不识字，许久才知道这事。因已经叫顺了，便也只能将就。”
  他这话倒把贞书惹笑了：“若真叫玉，或者还做不起来。正因缺这一点，才需要你那点心来点。”
  张贵肃了神情道：“姑娘此话当真？”
  贞书道：“当真。”
  张贵道：“我家有个小子，不过十六七岁，如今也是个秀才。他整日吵着要将那王字加上一点，我是个白丁，说话他不肯听，既然姑娘这样说了，我回去转复他他必会听的。”
  他说完，又一再订嘱好日子，时间，临走又执意要买几幅画。宋府二房这装裱铺子初初开业至今已满三月，唯一一个人客，便是这王糕坊的张贵。
  如今已是冬月间，贞媛她们整日缩在楼上还好熬些，贞书坐在柜台里，外间刮风柜台里堂风乱窜，外间下雪柜台里冷似冰窖，自有生以来，这倒成了她最难熬的一个冬天。苏氏给她纳了两只炮筒一样大的虎头鞋，内里棉花足在三寸厚，穿上不过半个时辰仍是冻透。而这街上所有的店铺，所有的掌柜，所有的跑堂学徒，皆要如此熬过冬天去，周而复始，可见商人之苦。
  徽县富户们若有钱盖了新院，门上必要提耕读第三字，是言吾辈农耕，下辈读书，待到孙辈，便望他能读书及第。
  士农工商，商在最末，三十六行中，商属下九流类，多半也因其苦。
  只是自这日以后便时有人拿了字画来裱糊，也时有人到铺子里来卖现成的字画。大约是因快要过年了，人人家里都需要重要装饰，，装裱铺里的生意竟渐渐好了起来。一日少则三五两银子，多则几十两银子，每月除开发租子外，还能有些赢余，这生意也就算做顺了。
  过完冬月入了腊月，腊月初三这日小雪微微，张贵差车夫赶着一辆马车到了装裱铺，他自己并不坐在车上，而是跟在车旁踏雪而来。
  他来了见到里间拜过宋岸嵘并赵和，才出来拜贞书道：“掌柜姑娘，今日要你屈尊虽我去一趟了。”
  贞书早换了一套苏氏前两月替她新纳的宫锦圆领棉袄，下面系了件缇花缎石榴裙，外面罩了一件出风毛的桑波缎长袄。又苏氏特意犟着替她涂了些口脂，此时也是打扮的婷婷玉立，站在雪中风毛摇曳，分外动人。
  张贵弯腰撩了帘子道：“掌柜姑娘，这车里我早烘的暖暖的，因怕我坐了熏的车臭，也不敢坐，快请上去吧。”
  贞书撩着裙子上了车，苏氏与贞媛几个弯腰在楼上小窗子里瞧着，因见贞书已经上车了，苏氏回头对贞媛道：“她最认衣妆，平常倒还罢了，稍微穿点好的就能显出来。可惜生在你后边，自己又太倔不服管，才叫我给耽误了。”
  这车里果然熏的又香又暖，倒叫贞书打了好几个喷嚏，马车也不知行了多久，过了御街又过了翰林院，再走了两里多路，恰到皇宫外护城河边才在一座府第前停了下来。张贵小跑着来掀了帘子，请贞书下了车，在门房上通禀过，才带了贞书与赵和进屋。
  这院子亦是南边建筑，进门一面照壁，上面绘着几支瘦竹。因今日零星飘着小雪，这几枝瘦竹叫雪衬了，份外叫人有分寒意。
  过了照壁一大片空地，想必夏天是要种着花草的。这主院中竟无正房，唯两边盖了两檐偏房而已。
  贞书长到这样大，还从未见过有正经人家不盖正屋的，心中暗暗称奇。这府第外面亦是护卫重重，内里护卫更多。她随张贵进了内院，见内里走动的皆是十四五岁的半大小子，皆生的温柔细致，心里又是暗暗称奇。而张贵更甚，他不论见了谁都要拱手作揖，倒是那些小子们见惯了的样子，略一点头便走了。
  走到一处竹子相围的院舍外，张贵便止了步，在门上往内通传了一声，不一会儿出来一个年长些的男子，大冬天只穿件粗麻长衣，听张贵悄声言语了几句，回头扫了赵和与贞书一眼，启声问道：“那一位？”
  他恰是梅训，声音十分怪异，仿如被刀刮过一般的刺耳。
  赵和听了，忽而拦过贞书道：“三姑娘，咱们回。”
  贞书尚未明白过来，那张贵忙又跑了过来又是拱手又是弯腰，对赵和道：“掌柜的，给我个面子，给我个面子。”
  梅训走过来道：“我家主人如今在里面候着，既是宋氏装裱铺的掌柜姑娘，就请跟我来。但是其余人就不必进去，在此等着便是。”
  贞书回头对赵和道：“既然来了，想必也就一会儿，我去去就来。”
  赵和无奈应了，只得与张贵两个站在雪中等着。
  贞书虽梅训进了院子，见内里赫赫然一幢石块相围的高楼，左右皆有几丈，在如此阴沉的天色里分外阴沉，让人远看了就要打个寒颤。
  这楼眼见得有些年头，亦不是京中寻常人家该有的建筑，形样竟是从北边来的贞书从未见过的样子。她心中有些忐忑，到了门前，梅训却不进，扫了眼贞书脚上两只沾了雪的鞋子道：“进去左手边，把鞋脱在外面，勿要弄脏了地板。”
  贞书进门，见里面地板光洁明亮，四侧墙壁上皆贴着毛边壁纸，又各处都点着灯，却是亮亮堂堂，与外面的形样完全不同。这屋子里正厅中也不置主位，墙上倒是挂了许多字画等物，但皆不是寻常人家一样方方正正，而是饰的随心所欲，这里一幅那里一幅。但不知为何，书画这样挂着，竟生出些意思来。
  寻常书画所挂，皆是方方正正整整齐齐，旨在装饰屋子。而这样打乱了挂法，虽不能装饰屋子，却更能突出书画的本身的雅意。贞书四顾着瞧过了，心道这不是个普通人闲居的屋子，倒像个卖字画的展厅，若我那装裱铺亦这样陈设，想必会有些雅意。
  ☆、第42章 尊者（捉虫）
  她依言走到左手一侧，脱了鞋只着罗袜，掀了左边珠帘进去。左边这间里面没有书画，四处置着多宝阁，上面皆是文玩器物，自上至下摆的齐齐当当。
  贞书见无人在此，不敢细看，见有一扇门在后开着，亦是垂着竹帘，便又掀珠帘而入，这又是一进极大的屋子，墙上挂的皆是各种小型兵器，林林总总，看了叫人头皮森森发麻。贞书见这屋子后面亦有门，穿了过去，是一条廊道，内里十分昏暗，因两边无窗子，壁上开角摆着提灯俑人，这些俑人大多形样面容上非常痛苦，远不是寻常外面所见那种笑嘻嘻的俑人，看的贞书心中有些发毛。
  她一个人走在这长长的俑道上，心里毛骨耸然，意欲要退回去，又鼓着勇气往前走着。这样回走到大约仍到正屋中堂位置的时候，便见俑道一拐，似是脱离这屋子往后面去。此时两边有了窗子，只是皆挂着厚厚的帷幕，墙角上仍是装着提灯俑。
  贞书回头细看这些俑人，忽而想起方才的俑人都是站着，到了拐弯时便皆是跪的，到了这廊道里，俑人们渐渐跪得越低，越来越低，几乎要伏到地上去，那灯也只是高高撑起在头顶。
  忽而，她见壁上一角里并没有灯，走过去细看，便见昏暗中那俑人已完全爬伏在地上，似是死了的样子。她心中大惊，回头一看，见八扇古木雕花的大门，已在廊道尽头。
  贞书轻叩木门三长两短，才道：“尊者，我是宋氏装裱铺的掌柜。”
  内里有个中气十足，十分年轻厚重的男性声音道：“自己推门进来。”
  贞书回望来时路上，那提灯俑人们仍静静的侍在两侧。她回头深吸一口气，推开了居中的两扇门。才迈步进去，便听那人又道：“关上。”
  贞书依言关了门，回过头来见这屋子比之方才那几间大屋，不知更要宽敞几何，空旷几何，内里各处架着灯台，却一样家具也无。她才伸脚走了两步，回声便自四面八方传来。左手边一片黑暗阴影，贞书回忆方才声音是自这边传出来的，便循声往那黑暗中走去。
  她走了不多久，忽而见一侧一张空案，上面摊着一幅画。虽不过扫了一眼，却立即认出是自己当日卖出去的那幅。她正不知该如何是好时，方才那人忽而又言道：“听说是你建言张贵将此画送给我的。”
  贞书这才确定那隐在黑暗中的，正是张贵嘴里的干爷爷，遂遥遥一拜道：“尊者，虽是小女的建议，但画实则还是张相公自己选的。他孝心有加，小女不过一句虚言而已。”
  张贵干爷爷鼻子里哼着笑了一声道：“好诗！”
  贞书见这地方处处透着古怪，又听他说话也言语有些奇怪，不便多言，便站在那里端立着。
  那人又问道：“这首诗讲的什么意思，你给我讲一遍。”
  贞书道：“这是辛稼轩先生的一首词。
  词中讲道：草屋的茅檐又低又小，溪边长满了碧绿的小草。含有醉意的吴地方言，听起来温柔又美好，满头白发是何家翁媪？
  原来他家的大儿子在溪东边的豆田锄草，二儿子正忙于编织鸡笼。最令人喜爱的是小儿子，他正横卧在溪头草丛，剥着刚摘下的莲蓬。
  诗中所描绘的，正是一对普通吴家夫妇，虽平淡却多子多福的幸福生活。”
  张贵干爷爷又是鼻子里哼着一笑，问道：“你可知平常咒人最毒的话是什么？”
  贞书道：“小女不知。”
  张贵干爷爷又问：“那多子多福的反意辞是什么？”
  贞书试探道：“难道是断子绝孙？”
  张贵干爷爷道：“正是。”
  贞书低眉不语，就听那一处有脚步响动，有人自黑暗中走了出来。
  在她心中，张贵一个近四十岁的中年人，其干爷爷想必是个垂垂老者，那知这走出来的人，约摸二十多岁的年级，身姿清瘦挺拔，两条浓淡相宜的长眉高高飞起，一张嘴唇红若丹朱，他眉目间竟不像个男子般英武，又不是似女子般柔软，他模糊了男女界限，有一种介乎于其中却叫人看一眼就不能忘记的美。
  贞书解释道：“这是张相公赠给其干爷爷的。”
  那人点头：“我知道。”
  贞书还欲再言，那人又道：“我就是。”
  一个三十多岁的中年男人，拜一个初初成年的男子为干爷爷，这也有点太怪异了。贞书觉得这事情怕不是张贵所说，见个面那么简单。但既然来了，也只能静站着听他如何说话。
  那人走到案后负手站了，伸了纤长两指指了案上横幅言道：“当然，恭祝一个人最好的话，莫过于祝其福寿绵长，子孙优佑。”
  他仰眉冷笑道：“可惜我是个太监。恭祝一个太监多子多福，简直比骂他断子绝孙更难听。”
  他言语虽缓，贞书却能听出其中的痛苦与怒意。只是不知为何，她心里竟憋着想要笑出来。这太监年级轻轻认一个中年人做干孙子，那干孙子赠了他一幅讲述多子多福的字画，这两爷孙倒还真能配得上一对。
  如果贞书早知道张贵的干爷爷是个太监，怎么也不会推荐这样一首诗。她此时无言以对，又怕自己脸上这死忍的笑叫他看到，越发低了头站着。
  那太监绕大案转了一圈，又行过来上下打量了一回贞书，才问道：“世代从商？”
  贞书回道：“并不是。小女祖父当年是朝中工正，人称宋工正。”
  太监哦了一声，想必思索了半晌，才道：“他故去也有些年头了。”
  贞书回道：“当有十七年。”
  这太监穿着一件容白色刺绣海滨花色的吴罗大氅，内里一件宝蓝色圆领长袍，因其高瘦，行走起来如风飘逸。况他肩挺背直，端得一身好风度，此时也再不言语，仍往那暗中去了。
  贞书并未见过太监，只在寻常话本中见过描述，皆是躬腰垂立，形容猥琐之辈。那期这样一个风神俊秀的男子，竟是个太监，心中倒替他可惜不已。
  玉逸尘站在暗影深处，回忆着宋工正宋世宏，那是个能书能画的儒者，却理着工部营修水利，一生兢兢业业直到终老，又有宋经年在宫中侍奉承丰帝多年，也算是个有些底子的世家。
  可世家的庶系子女们，亦有抛头露面寻生计的一天。
  他本以为是那些大儒文臣们想要故意挑衅于他，要挑破他身上还未弥长成合的疮口，拿他的阉人身份来羞辱于他，才会借着张贵的名义送一幅多子多福的字画来。
  谁知这掌柜不过是个初长成的少女，年轻，鲜亮，有些无所畏惧。或者还心怀着坦荡，走过那长长的来路仍然没有一丝恐惧将她压跨。
  当他愤怒之极时，她还低头抿嘴在那里憋着丝笑意。他站在暗阴中凝视那初长成的少女，和她懵然如鹿的眼睛，忽而心中有生了丝软意，也许她真以为自己会是个已只古稀的老者，才会挑了那样一幅字画吧。
  “你走吧！”玉逸尘忽而言道。
  贞书远远敛衽施了一礼，仍自原路退了出来。出房门见外间虽灰蒙蒙的飘着雪渗子，但天色总是清亮的，远不似方才那屋中沉闷压抑，长长的舒了一口气才出了院子。
  院外赵和与张贵两个仍站在那里候着，见贞书出来，面上皆松了一口气。
  张贵奔过来问道：“我干爷爷可还高兴？”
  贞书回头看他一脸希冀，不忍扰他兴致，点头道：“他十分高兴。”
  出了这太监的府宅，贞书死活不肯再坐张贵的马车，执意要同赵和一起走回去。张贵无法，只得自赶了马车走了。
  赵和看他走远了才道：“我方才等你时在院子里找了个小厮来问，你知那是谁的府第？”
  贞书只知是个太监，不知太监中还有几等，是而问道：“是谁？”
  赵和道：“东宫总管大太监玉逸尘。”
  贞书心道在那里听过这人名字，脑中搜寻了半天才想起来，文县大地主刘璋手里那只小狮子狗儿，正是这玉逸尘送的。为了能搭上玉逸尘这条线，刘璋言他花上了两百万两文银。那是个天文数字，是贞书此生都未想过的巨资。
  赵和又道：“这些太监们原是断子绝孙的东西，但他们偏偏又比常人更爱些子孙，是以最喜欢收些干子干孙。丈着官家气势，他们竟狐假虎威，与那干子干孙相互为祸，尽弄些乌烟璋气的事情，十分龌龊。”
  贞书瞒下了玉逸尘说的话，劝赵和道：“好在不过一面之缘，况他也没说什么，往后再不见面即可。”
  赵和道：“我正是此意。”
  两人一路行过御街到了东市，雪渐渐而止，只是冷风刺骨，好在她们走热了混身也觉的冷，一路走回东市装裱铺中。